La University of Massachusetts Lowell lleva más de 25 años participando en la evaluación de alternativas más seguras, identificando, comparando y ayudando a empresas a seleccionar alternativas más seguras a las sustancias químicas preocupantes. En los últimos años, en Estados Unidos se ha producido una evolución notable en los marcos, herramientas y alternativas para respaldar la sustitución «informada». 

El objetivo es conseguir y compartir conocimientos sobre las ventajas e inconvenientes de las alternativas químicas y no químicas. «Este conocimiento resulta fundamental ya que no queremos acabar con una sustitución desafortunada», indica el Dr. Tickner. «Por un lado, es importante evaluar si existe una alternativa segura, pero por otro, usted debe valorar cómo puede hacer que funcione para la industria».

La sustitución en Europa frente a la sustitución en Estados Unidos

El principal impulsor de la sustitución en Estados Unidos es la presión de los consumidores y de las empresas, mientras que en Europa, la presión proviene en mayor medida de los órganos y políticas reguladoras. «Observamos un consumidor que evoluciona preocupado por los sustancias químicas incluidas en los productos que compra» comenta el Dr. Tickner, y prosigue: «Por ello, los minoristas y las marcas solicitan productos más seguros a los proveedores».

No obstante, cuando una empresa americana está valorando la sustitución, por lo general, los organismos gubernamentales han tenido un papel más importante, especialmente en Massachusetts, donde la evaluación de alternativas es obligatoria para los fabricantes que utilizan sustancias químicas tóxicas. «Aquellos que concluyan planes de reducción del uso de sustancias tóxicas deben realizar una curso de 48 horas dirigido a ayudar a que se garantice la calidad de estas evaluaciones. También trabajamos estrechamente con la industria en la fase de implementación para asegurarnos de que la sustitución se produce realmente y la que la reducción tóxica es real. Además, nos centramos más en el proceso, la aplicación y la implementación, mientras que el enfoque de la UE se centra más en el resultado» compara el Dr. Tickner.

El estilo americano de realizar las evaluaciones de alternativas ha tenido más que ver con las propiedades peligrosas de las sustancias y evitarlas en las sustancias sustitutas, que en la exposición y el riesgo como sucede en Europa.

Consejos del Dr. Tickner para las empresas que se plantean la sustitución

El compromiso hacia las sustancias químicas más seguras consiste en colaboraciones y cooperación dentro de su cadena de suministro y en su sector. Identifique las barreras y conocer las mejores prácticas de su propio sector, así como de otros sectores.

Céntrese en la aplicación para identificar si existe un potencial de colaboración precompetitiva para diseñar, realizar ensayos y adaptar una alternativa para una sustancia preocupante.

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