Dopuszczalne stężenia w środowisku pracy (OEL) to wartości ustalone w przepisach, wskazujące poziomy narażenia uznawane za bezpieczne (dla zdrowia) w odniesieniu do substancji chemicznej w powietrzu w miejscu pracy.
Takie ograniczenia są ustalane przez organy regulacyjne na szczeblu unijnym i krajowym z uwzględnieniem dostępnych informacji i najnowszych danych dotyczących zagrożeń stwarzanych przez daną substancję, zwłaszcza w odniesieniu do działania rakotwórczego i mutagennego, toksycznego wpływu na rozrodczość i toksyczności dla dawki powtarzalnej, ale także skutków krótkotrwałego narażenia.
Ustalenie dopuszczalnych wartości narażenia dla danej substancji pomaga pracodawcom chronić zdrowie pracowników przed możliwymi zagrożeniami podczas stosowania substancji chemicznych w pracy oraz ograniczać narażenie pracowników na niebezpieczne substancje chemiczne.
Podjęcie działań w sprawie szkodliwych chemikaliów stanowi priorytetowy obszar ochrony pracowników w UE. Komisja Europejska zwraca się do niezależnych komitetów naukowych o poradę w sprawie oceny priorytetowych substancji chemicznych z zamiarem wsparcia proponowanych działań mających na celu przyjęcie nowych lub zmienionych OEL na mocy dyrektywy w sprawie czynników rakotwórczych, mutagenów i substancji reprotoksycznych, dyrektywy w sprawie środków chemicznych i innych stosownych przepisów (np. dyrektywy 2009/148/WE w sprawie azbestu).
ECHA i jej Komitet ds. Oceny Ryzyka (RAC) wspierają Dyrekcję Generalną Komisji Europejskiej ds. Zatrudnienia, Spraw Społecznych i Włączenia Społecznego (DG EMPL), wydając od 2019 r. opinie naukowe na temat OEL. Wcześniej zajmował się tym Komitet Naukowy ds. Dopuszczalnych Norm Zawodowego Narażenia na Oddziaływanie Czynników Chemicznych w Pracy (SCOEL) przy DG EMPL.
OEL mają na celu głównie uniemożliwienie pracownikom wdychania chemikaliów w postaci oparów, mgieł lub pyłów. RAC może jednak również przedstawić zalecenia na temat adnotacji dotyczących skóry, w której stwierdza się, że konieczna jest ochrona skóry. Możliwe są również inne adnotacje na temat uczulenia lub hałasu. Ponadto RAC może zalecić dopuszczalne wartości biologiczne (BLV – biomonitorowane wartości narażenia) lub orientacyjne wartości biologiczne (BGV – biomonitorowane poziomy tła).
